FUENTE : Un virus desagradable y altamente contagioso se está propagando por todo el país antes de la temporada navideña, y no es la gripe ni el Covid .
El norovirus, también llamado la “ enfermedad del vómito invernal ”, ha estado aumentando en todo el país desde mediados de octubre, especialmente en estados como Luisiana, Michigan e Indiana, según datos de WastewaterSCAN , un programa académico de la Universidad de Stanford en asociación con la Universidad de Emory.
Con datos hasta el 21 de noviembre, Amanda Bidwell, gerente del programa científico WastewaterSCAN, dijo que las concentraciones de norovirus en aguas residuales han aumentado en todo el país en un 69% desde octubre.
“Actualmente, estamos en la categoría alta de norovirus a nivel nacional”, afirmó. Las tasas son altas en la región noreste y medio oeste, según datos de aguas residuales .
Las tasas son actualmente más bajas en comparación con el pico del año pasado, causado principalmente por la variante GII.17, que podría haber mutado para volverse más contagiosa, según los expertos. Entre agosto y noviembre de 2024, se reportaron 235 brotes de norovirus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Ha habido 153 brotes durante el mismo período este año.
No está claro si el mismo nivel de enfermedades continuará en 2026, pero se espera que los brotes sigan aumentando, dijo Bidwell.
“Tenemos tres años de datos que demuestran que tenemos este fuerte patrón estacional”, dijo. “Pero ahora mismo no puedo predecir la magnitud del pico”.
Un portavoz de los CDC dijo que la agencia está monitoreando de cerca la temporada de norovirus, que es más común de noviembre a abril.
Los CDC rastrean el norovirus mediante informes voluntarios de laboratorios clínicos y departamentos de salud, pero actualmente no monitorean el norovirus en aguas residuales, lo que podría explicar por qué su seguimiento no coincide con los datos de WastewaterScan. Las personas pueden estar enfermas, pero no acudir al médico.
Bidwell dijo que las aguas residuales son una “forma imparcial de ver lo que está sucediendo en una comunidad”.
Esto es lo que debe saber sobre el norovirus y su propagación este año.
La variante del norovirus se vuelve más dominante
Durante más de 30 años, los brotes de norovirus han estado dominados por una cepa , la GII.4. Los brotes del año pasado fueron causados mayoritariamente por la variante GII.17, que representó alrededor del 75 % de los brotes.
La cepa GII.17 se ha vuelto más frecuente en varios países, incluido Estados Unidos, durante la década de 2020. El aumento de GII.17 puede explicar por qué los picos de 2024 y la propagación de este año comenzaron antes, en octubre, en lugar de en invierno.
El Dr. Robert Atmar, profesor del Departamento de Medicina del Baylor College of Medicine, dijo que una combinación de factores puede haber llevado al predominio de GII.17.
“Las dos posibilidades son que algo en el virus haya cambiado para hacerlo más transmisible, o que haya habido cambios en la población que hayan hecho que una mayor proporción sea susceptible”, dijo. “Y probablemente sea una combinación de ambas. Pero si persistirá este año, creo, es una de las grandes preguntas de nuestra comunidad científica”.
El Dr. Craig Wilen, profesor asociado de medicina de laboratorio e inmunobiología en la Universidad de Yale, dijo que GII.17 puede no ser más transmisible, pero muchas personas probablemente tienen menos inmunidad a la nueva variante.
“Probablemente la GII.17 del año pasado fue tan efectiva al infectar a tanta gente porque teníamos significativamente menos inmunidad a ese virus, ya que era bastante diferente de los virus con los que nos habíamos infectado anteriormente”.
Es difícil decir cómo resultará la temporada de norovirus de este año.
Atmar dijo que cualquiera de las variantes tiene una "posibilidad del 50/50" de dominar este año, pero no espera el mismo nivel de enfermedades que el año pasado debido a la "mayor inmunidad".
Síntomas del norovirus
El norovirus es una enfermedad altamente contagiosa que solo afecta a humanos. Los brotes de norovirus pueden ocurrir en cualquier lugar y causan alrededor de 20 millones de infecciones al año. Es responsable de más de la mitad de las enfermedades transmitidas por alimentos en EE. UU. cada año.
Se transmite de persona a persona a través del vómito o las heces que llegan a la boca. También puede propagarse por contacto con alimentos, agua o superficies contaminadas.
Los síntomas principales son diarrea y vómitos, lo que le ha valido el nombre de " enfermedad de los dos cubos ". Otros síntomas incluyen fiebre, dolor de estómago y dolores corporales.
Síntomas como vómitos y diarrea pueden requerir atención médica en adultos mayores, niños pequeños y personas con sistemas inmunes debilitados, según la Clínica Mayo .
Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición y duran unos días. Alguien puede contagiar el virus durante más de dos semanas, incluso después de que los síntomas hayan desaparecido.
Cómo protegerse del norovirus
El norovirus es notoriamente difícil de eliminar. Es difícil de eliminar y puede sobrevivir a temperaturas de hasta 63 °C. Muchos científicos lo llaman el " patógeno perfecto ".
Wilen dijo que el norovirus es “altamente estable en el medio ambiente”.
Es altamente contagioso. Los desinfectantes de manos tradicionales a base de etanol no funcionan tan bien contra este virus como contra otros”, afirmó el profesor asociado de Yale.
Para eliminar el norovirus , los CDC recomiendan lavarse las manos vigorosamente con jabón, limpiar las zonas infectadas con lejía diluida y lavar la ropa infectada con agua caliente y detergente. Usar guantes y desecharlos después de limpiar aumenta la protección.
Las frutas y verduras deben limpiarse adecuadamente, y las ostras y los mariscos deben cocinarse adecuadamente, lo que también puede reducir el riesgo de infección, dice el CDC.
No existe un tratamiento específico para el norovirus, pero la rehidratación es clave para reemplazar los líquidos perdidos .
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