El mayor impacto para la salud pública tras
un devastador huracán como Irma es la falta de acceso a los servicios de salud.
Aunque el huracán Irma ya pasó, la salud de
millones de personas en las islas del Caribe y en el estado de Florida seguirá
estando en riesgo durante las próximas semanas y meses.
Más que los daños directos, el impacto más
grave que un fenómeno meteorológico devastador como el huracán Irma tiene para
la salud pública está relacionado con los daños a las infraestructuras, que
pueden tardar años en ser reparados.
De hecho, ciertas partes de Florida
necesitaron 20 años para recuperarse totalmente tras el paso del huracán
Andrew, en 1992, según un artículo de UN Dispatch, una agencia de noticias de
Naciones Unidas.
Estas son algunas de las consecuencias que
puede dejar el huracán Irma:
1.
Enfermedades relacionadas con aguas contaminadas como diarrea y fiebre tifoidea
Las aguas causadas por las inundaciones
pueden contaminar el agua potable. Aunque las autoridades recomienden hervir el
agua antes de su consumo muchas personas no tienen acceso a electricidad para
hacerlo ni al abastecimiento de gas, que puede estar restringido por motivos de
seguridad.
La falta de agua limpia contribuye a la
expansión de enfermedades como la diarrea, que para un adulto saludable con
acceso a un baño limpio puede no ser más que un fastidio pero que puede ser
"un desastre de higiene" en lugares sin acceso a un retrete y a agua
potable, especialmente para la población más vulnerable como los ancianos y los
niños más pequeños.
Además, en los lugares donde ya está
presente, el agua contaminada puede contribuir a la difusión de la fiebre
tifoidea (distinta del tifus) e incluso del cólera.
El artículo de UN Dispatch enfatiza que si
estos males no existían en las zonas antes del paso del huracán entonces no
tendrían por qué aparecer con la devastación.
La fiebre tifoidea es una enfermedad
infecciosa producida por bacterias del género de la Salmonella, que está
presente en algunos países del Caribe, como Cuba, Haití y República Dominicana.
Según la Organización Panamericana de la
Salud (PAHO), "con la interrupción del servicio normal de abastecimiento
de agua y eliminación de aguas negras, así como del control sanitario de los
alimentos y el agua, puede haber transmisión de la fiebre tifoidea y brotes en
gran escala si en una población desplazada hay casos o portadores
activos".
2.
Envenenamiento por monóxido de carbono
Según el departamento de Salud de Florida
en 2005 el envenenamiento por dióxido de carbono causó el 13% de todas las
muertes relacionadas con huracanes. Asimismo tras el huracán Sandy en 2012
nueve personas murieron de igual manera, según un informe estatal sobre los
efectos para la salud de las tormentas tropicales.
Esto se debe a que mucha gente que no tiene
acceso a la electricidad recurre al uso de generadores. Pero si no se utilizan
debidamente, en espacios seguros y ventilados, pueden causar incendios,
explosiones y envenenamientos por dióxido de carbono.
3.
Zika, el dengue, malaria y otras enfermedades transmitidas por mosquitos
La fiebre tifoidea se contagia a través de agua y de
alimentos contaminados con excrementos.
Tras el paso de una tormenta o huracán y la
recesión de las inundaciones suelen quedar muchos lugares de aguas estancadas,
que constituyen hábitats ideales para la proliferación de mosquitos que pueden
transmitir enfermedades como el dengue o el zika.
En algunas islas del Caribe afectadas por
el huracán Irma existe además riesgo de chikungunya y en la República
Dominicana y Haití riesgo de malaria.
4.
Alergias y trastornos crónicos por contaminación ambiental
Según el artículo de UN Dispatch, desde el
ácido de las baterías de plomo al combustible de los barcos, todo es diseminado
por los vientos huracanados y cuando las inundaciones retroceden atrás queda
suelo contaminado.
Miles en República
Dominicana se quedaron sin electricidad tras el paso del huracán Irma.
El documento dice que tras el paso del
huracán Harvey, el mes pasado, en Estados Unidos más de 40 vertederos con
materiales peligrosos para la salud dejaron escapar sustancias contaminantes.
La contaminación no suele causar muertes
directas pero sí puede está relacionada con alergias y enfermedades crónicas.
5.
Falta de acceso a la sanidad
El mayor impacto para la salud pública tras
un devastador huracán como Irma es la falta de acceso a los servicios de salud,
asegura el análisis de la agencia de noticias de la ONU.
Los hospitales y centros de salud cuyas
infraestructuras están dañadas difícilmente pueden atender a pacientes con
cáncer o con ataques al corazón. Asimismo los daños en la red de transporte
pueden interrumpir el acceso a medicamentos, y en algunos casos esperar 24
horas puede tener repercusiones graves o incluso ser fatal.
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